J.J. Grandville (1803-1847) est le caricaturiste et l'illustrateur le plus célèbre de l'époque romantique.
Grandville a prêté son talent aussi bien à l'action politique (pour l'hebdomadaire La Caricature, dans lequel il raille Louis-Phillipe et son régime) qu'à l'illustration de livres (des Voyages de Gulliver aux Aventures de Robinson Crusoé). Son œuvre, jalonnée de comparaisons entre humanité et animalité, depuis ses premières satires de la vie bourgeoise en lithographie (Métamorphoses de jour) à ses illustrations des Fables de La Fontaine, s'est orientée chaque fois de manière plus prononcée vers l'hybride, l'étrange, le monstrueux, censés susciter la réflexion "Où finit la nature, où commence l'animalité ?". Ses personnages, têtes d'animaux greffées sur des corps humains, sont autant de révélateurs de la nature humaine.
Grandville, à la fin de sa vie, s’est également plu à dépeindre le rêve lui-même et à en renouveler l'iconographie. Ce qui lui a valu, après avoir connu un vif succès, l'incompréhension de ses contemporains qui sont allés jusqu'à le soupçonner de perdre la raison.
On a reconnu en Grandville, à travers sa prodigieuse imagination, un précurseur du surréalisme. On a également vu dans ses descriptions des mécanismes du rêve les prémices de la psychanalyse.
Mais le travail de Grandville doit être reconnu à sa juste valeur : la dimension fantastique de son œuvre ne peut se départir de la verve comique, des préoccupations morales et politiques, enfin du talent pour la caricature de l'auteur qui s’inscrit pleinement dans le grand mouvement romantique, à la fois littéraire et artistique, de la France de la première moitié du XIXe siècle.
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